Laufwasserkraftwerke sind typische Grundlastkraftwerke, da sie rund um die Uhr Strom produzieren. Sie nutzen die Laufgeschwindigkeitedes Wassers in Flüssen zum antreiben der Turbinen.

In einem Wasserkraftwerk wird die mechanische Energie des Wassers in elektrischen Strom umgewandelt.Meist wird durch einen Staudamm möglichst viel Wasser mit einem hohem potentiellen Niveu zurück gehalten. Das abfließende Wasser wird auf eine Wasserturbine oder ein Wasserrad übertragen, wodurch diese in eine Drehbewegung mit hohem Drehmoment versetzt wird.Dieses wird dann über eine Welle oder ein Getriebe an den Generator weitergeleitet, welcher dann die mechanische Energie in elektrischen Strom umwandelt.

Ein Pumpspeicherkraftwerk besitzt ein Oberbecken und ein Unterbecken. In Zeiten des Stromüberschusses im Netz z.B. Nachts wo nicht so viele Verbraucher wie tagsüber am Netz sind kann der Strom wesendlich günstiger eingekauft werden. Dieser vergünstigte Strom wird dann wiederung genutz um Wasser aus dem Unterbecken in das Oberbecken gepumpt. Dort ist dann die Energie in Form von potenzieller Lageenergie wirtschaftlich gespeichert. In Zeiten der Spitzenlast, z.B. Mittags 12Uhr (kochen) kann innerhalb von Minuten das Pumpspeicherkraftwerk ans Netz gehen, indem es das gespeicherte Wasser aus dem Oberbecken in das Unterbecken abfließen lässt. Durch das Gefäll nimmt die Laufgeschwindigeit des Wassers zu und treibt dadurch die Turbinen an. Der erzeugte elektrische Strom kann dann teurer verkauft werden und wird ins Netz eingespeist. Ein Pumpspeicherkraftwerk ist also ein Spitzenlastkraftwerk und kann den Zusammenbruch des Netzes bei großen Lastanforderungen auffangen.